Biografía de Porfirio Díaz: Breve recuento de su vida y obra

José de la Cruz Porfirio Díaz Mori, es uno de los personajes más emblemáticos y controvertido de la historia de México. Sus orígenes, formación y años al frente del gobierno nacional, le han ganado tanto partidarios como detractores.

En esta biografía de Porfirio Díaz, me propongo hacer mención de los momentos más destacados de la vida de un ícono en el devenir de México, uno que, por demás, dio nombre a un periodo de la historia de nuestro país: El Porfiriato, del que por cierto tenemos una síntesis en nuestra resumen del Porfiriato.

Primeros años: La infancia de Porfirio Díaz

Porfirio Díaz nación en la la ciudad de Oaxaca, capital de la entidad del mismo nombre, el 15 de septiembre de 1830. La muerte lo encontraría en París el 2 de julio de 1915, durante el exilio ocasionado por el triunfo de la Revolución Mexicana.

Fue el sexto de los siete hijos que concibió el matrimonio compuesto por José Faustino Díaz Orozco y María Petrona Cecilia Mori Cortés.

Su padre no alcanzaría a vislumbrar las alturas que su hijo Porfirio alcanzaría en la historia de México, pues lo dejó huérfano cuando este contaba apenas 3 años de edad, víctima de la epidemia de cólera. Por ello, doña María Petrona debió de hacerse cargo de la familia Díaz Mori, junto con su padrino de bautizo, el sacerdote José Agustín Domínguez.

No se sabe mucho de la personalidad de Porfirio Díaz durante su niñez, pero sí es conocido que el 1 de febrero de 1837 ingresó a la escuela de primeras letras, llamada «Amiga». Más tarde, el 15 de febrero de 1839, entró a la escuela municipal.

En 1841, a la edad de 11 años, el niño Porfirio Díaz fue hecho aprendiz de carpintero, por encargo de su madre Petrona. Tres años después, el 10 de julio de 1844, y gracias a su padrino José Agustín Domínguez, Porfirio Díaz, todo un adolescente, empezó a estudiar latín en el Seminario Conciliar de Oaxaca, donde inició sus estudios como bachiller un año más tarde, el 3 de febrero de 1845.

Juventud de Porfirio Díaz: Primeras acciones políticas y militares

En 1846, a los 16 años de edad, Porfirio Díaz comenzó a dar señales de lo que sería su fuerte carácter y personalidad, al enrolarse en el ejército para defender al país de la invasión estadounidense de 1846-1848. No obstante, los batallones en los que causó alta, Trujano y Constancia, no llegarían a proporcionarle el bautismo de fuego que buscaba.

Más tarde, 1849 se convertiría en un año de decisiones, pues una vez que hubo concluido su periodo de instrucción, su padrino José Agustín le ofreció la oportunidad de seguir la carrera eclesiástica y perseguir la obtención de una capellanía.

Esto habría aliviado las penurias económicas del joven Porfirio y las de su familia, pero quiso el destino, y su talante aventurero, declinar la oferta y, en su lugar, inscribirse en 1850 en el Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca, donde conoce a personajes como Matías Romero y a Benito Juárez, como su profesor.

También es ahí donde se da su primer acercamiento a la masonería, gracias a Marcos Pérez, quien lo introdujo a la Logia Cristo, de la que también formaba parte su mentor, Benito Juárez.

Esto, desde luego, debió de haberlo de imbuido de las ideas liberales que predominaban en tales grupos, lo que, a su vez, definiría su postura respecto a los importantes sucesos políticos y militares que ocurrirían en México en los años siguientes.

La Revolución de Ayutla y las primeras acciones militares de Porfirio Díaz

La carrera militar y política de nuestro protagonista tuvo su inicio con la proclamación del Plan de Ayutla, bajo el liderazgo de Juan N. Álvarez. Este audaz movimiento se erigió en oposición a la undécima presidencia de Antonio López de Santa Anna.

Durante la Revolución de Ayutla, Porfirio Díaz adoptó los ideales liberales y se enfrentó valientemente a las fuerzas conservadoras en la Batalla de Teotongo el 7 de febrero de 1855.

En calidad de subprefecto del distrito de Ixtlán, el joven Porfirio demostró su capacidad organizativa al establecer y liderar una guardia que desempeñó un papel trascendental en el primer sitio de Oaxaca a fines de 1856.

Esta destacada participación le valió obtener el rango militar formal de capitán de infantería en la prestigiosa Guardia Nacional de Oaxaca.

Tras la victoria del movimiento liberal, el presidente Ignacio Comonfort depositó en él la responsabilidad del mando militar en el Istmo de Tehuantepec, una tarea crucial para contener los avances de los conservadores.

Y en este punto de la vida de Porfirio Díaz vale la pena hacer una pausa para referir una curiosa anécdota que raya en leyenda: Se cuenta que durante la Batalla de Miahuatlán, Díaz encontró refugio bajo las enaguas de Juana Catalina Romero, una mujer con la que sostuvo una relación amorosa.

Como retribución, se dice que Juana le solicitó a Díaz un favor extraordinario: asegurar el paso del tren por esa zona. Cumpliendo su palabra como presidente, Don Porfirio logró materializar esta petición, brindando así un beneficio invaluable a la región del Istmo.

El papel de Porfirio Díaz en la Guerra de Reforma

Durante el periodo tumultuoso de la Guerra de Reforma, conocida también como la Guerra de los Tres Años, que se extendió desde el 17 de diciembre de 1857 hasta el 1º de enero de 1861, el destacado líder Benito Juárez asumió la presidencia constitucional interina.

En su rol como presidente de la Suprema Corte de Justicia, asumió el cargo ante la ausencia de un presidente de la República, fundamentado en el artículo 79 de la Constitución de 1857.

En este contexto histórico, Porfirio Díaz desempeñó un papel activo y participó en diversas batallas que marcaron un hito en su trayectoria. Entre ellas, la Batalla de Calpulalpan destacó como un testimonio de su destreza y valentía. Durante ese período, ascendió en el escalafón militar, recibiendo los honores y responsabilidades de mayor, coronel y teniente general.

Tras la victoria de los liberales el 11 de enero de 1861, Díaz fue elegido como diputado federal por Oaxaca, ocupando un asiento en el Congreso de la Unión. Su presencia y contribución en el ámbito legislativo consolidaron aún más su posición como líder destacado en la escena política de la época.

Porfirio Díaz y su actuación durante el Segundo Imperio Mexicano

Durante el conflicto de la Segunda Guerra de Intervención Francesa (1862-1867), Porfirio Díaz desempeñó un papel destacado en varias batallas que han dejado una huella imborrable en la historia. Entre estos eventos cruciales se encuentra la famosa Batalla de Puebla, el 5 de mayo de 1862, donde su valiente intervención contribuyó a la derrota de los franceses. No solo defendió con éxito la ciudad de los embates enemigos, sino que también los obligó a retroceder hasta Orizaba.

Otro momento trascendental fue la toma de Puebla en 1867, un logro que le valió ser aclamado como el «héroe del 2 de abril» en la prensa nacional. Y una vez que el emperador Maximiliano de Habsburgo fue fusilado junto con Miguel Miramón y Tomás Mejía el 19 de junio de 1867, Díaz lideró la toma de la Ciudad de México dos días después. Este importante acontecimiento marcó el fin del Segundo Imperio Mexicano (1863-1867) y permitió la entrada triunfal del presidente Benito Juárez a la Ciudad de México el 15 de julio de ese mismo año.

En reconocimiento a sus méritos, se le otorgó una división militar y una hacienda en Oaxaca, conocida como la Hacienda de La Noria. Fue desde este lugar que años más tarde proclamó el famoso Plan de La Noria, que resonaría en la historia de México, aunque diera tristes resultados a su autor.

Cabe mencionar que durante el Segundo Imperio, Porfirio Díaz mantuvo una relación amorosa con la soldadera Rafaela Quiñones, de la cual nació su hija Amada Díaz el 7 de abril de 1867. Además, el 15 de ese mismo mes y año, contrajo matrimonio por poderes, gracias a una dispensa otorgada por el mismísimo presidente Juárez para superar el parentesco carnal, con su sobrina Delfina Ortega Díaz, hija de su hermana Manuela.

A lo largo de su vida, Porfirio Díaz formó una familia y tuvo ocho hijos, aunque solo dos de ellos, Deodato Lucas Porfirio (mejor conocido como «Porfirito») y Luz Aurora Victoria, llegaron a la edad adulta, dejando así un legado familiar que se entrelaza con su imponente trayectoria histórica.

Porfirio Díaz y la República Restaurada

Una vez finalizada la guerra y restaurada la República, se hizo necesario convocar elecciones, ya que el presidente Juárez había permanecido indefinidamente en el poder debido a las circunstancias excepcionales. Estas elecciones se llevaron a cabo el 25 de agosto de 1867, y los resultados finales dieron la victoria a Benito Juárez, quien obtuvo 2,344 votos frente a los 785 votos de Porfirio Díaz, un claro triunfo de tres a uno.

El Plan de la Noria

En las elecciones presidenciales de 1871, además de Juárez, Díaz y el presidente de la Suprema Corte de Justicia, Sebastián Lerdo de Tejada, se postularon como candidatos. En los comicios celebrados el 27 de agosto de ese año, obtuvieron respectivamente 5,837, 3,555 y 2,874 votos. Díaz y Lerdo de Tejada impugnaron el resultado de las elecciones. Aunque Lerdo retomó su cargo al frente de la Suprema Corte, Díaz lanzó el Plan de La Noria el 8 de noviembre de 1871 y se alzó en armas contra la reelección indefinida del presidente.

El Plan de La Noria iniciaba y finalizaba con contundentes afirmaciones:

«La reelección indefinida, forzosa y violenta del Ejecutivo Federal ha puesto en peligro las instituciones nacionales». «Que ningún ciudadano se imponga y perpetúe en el ejercicio del poder, y esta será la última revolución».

Díaz acertaba plenamente al afirmar que la reelección indefinida representaba una amenaza para las instituciones nacionales, ya que al fortalecer a un líder debilitaba a las demás instituciones, lo que resultaba en una institucionalidad débil en lugar de una fuerte. Sin embargo, se equivocaba por completo al afirmar que esta sería la última revolución, ya que, paradójicamente, él mismo intentaría imponerse y perpetuarse en el ejercicio del poder.

Díaz tenía una clara comprensión de la raíz del problema cuando señalaba que «la reelección indefinida es un mal de menor importancia en comparación con la perpetuidad de un ciudadano en el ejercicio del poder, que con la conservación de prácticas abusivas, confabulaciones dañinas y la exclusión de otras inteligencias e intereses, que son consecuencias inevitables de la inmutabilidad de los empleados en la administración pública». Estas palabras reflejan el pensamiento expresado por Simón Bolívar en su célebre Discurso de Angostura, pronunciado ante el congreso el 15 de febrero de 1819:

«La continuidad del poder en un mismo individuo ha sido frecuentemente el término de los gobiernos democráticos. Las elecciones repetidas son esenciales en los sistemas populares, porque nada es tan peligroso como permitir que un mismo ciudadano ejerza el poder durante mucho tiempo. El pueblo se acostumbra a obedecerlo y él se acostumbra a mandar; de ahí se origina la usurpación y la tiranía… Nuestros ciudadanos tienen razones justas para temer que el mismo magistrado que los ha gobernado por mucho tiempo los gobierne perpetuamente».

Además, en el Plan de La Noria, Porfirio Díaz presentaba su programa de acción. Lucharía por la causa del pueblo, y el pueblo sería el único dueño de su victoria. Su bandera sería la «Constitución de 1857 y la libertad electoral», y su programa se basaría en «menos gobierno y más libertades».

Propuso la formación de una convención integrada por tres representantes de cada estado, elegidos popularmente, para establecer un programa de reconstrucción constitucional y nombrar a un Presidente Constitucional de la República, excluyendo al actual líder de la guerra.

Estos delegados, patriotas de gran integridad, llevarían las ideas y aspiraciones de sus estados a la convención, formulando con libertad y defendiendo con firmeza las auténticas demandas nacionales.

Díaz se comprometía a aceptar sin resistencia ni reserva los acuerdos de la convención, aunque solo daría eco a las propuestas señaladas como más urgentes, sin pretender imponerlas como una resolución preconcebida.

Este plan de acción también incluía una serie de propuestas concretas, como la elección directa y personal del presidente, la prohibición de que cualquier ciudadano que haya ejercido autoridad o cargos con funciones nacionales en el año anterior pueda ser elegido, y la necesidad de que el Congreso de la Unión solo tenga funciones electorales en asuntos puramente económicos, sin intervenir en la designación de altos funcionarios públicos.

Asimismo, se planteaba la aprobación de la Cámara para el nombramiento de secretarios de despacho y cualquier empleado o funcionario que percibiera más de tres mil pesos anuales. Se garantizarían derechos y recursos propios a los ayuntamientos como elementos indispensables para su libertad e independencia.

Además, se establecería el juicio por jurados populares para todos los habitantes de la República, quienes tendrían la responsabilidad de declarar y calificar la culpabilidad de los acusados, mientras que los funcionarios judiciales solo aplicarían las penas establecidas por las leyes existentes.

Se prohibirían los impuestos de alcabala y se reformarían las ordenanzas aduaneras marítimas y fronterizas, siguiendo los preceptos constitucionales y las necesidades específicas de las costas y fronteras del país.

A pesar de los nobles ideales planteados en el Plan de La Noria, la Revolución sería aplastada primero por la fuerza y luego por los resultados electorales. El 18 de julio de 1872, apenas unos años después, Juárez falleció en la Ciudad de México y Sebastián Lerdo de Tejada asumió la presidencia interina en su calidad de presidente de la Corte, convocando a elecciones extraordinarias.

En estas elecciones, Lerdo de Tejada obtuvo 9,520 votos (equivalentes al 92.32%), mientras que Porfirio Díaz solo recibió 604 votos. A través de su ministro de Guerra y Marina, Lerdo decretó una amnistía para todos los revolucionarios de La Noria. Posteriormente, en octubre de 1874, Díaz fue postulado como candidato a diputado federal y ganó las elecciones.

El Plan de Tuxtepec

El 23 de diciembre de 1875, Lerdo anunció su candidatura a las elecciones presidenciales de 1876, buscando su reelección. Con un rotundo triunfo, obtuvo 7,536 votos (equivalentes al 90.93%), superando ampliamente a José María Iglesias, quien solo logró 368 votos a su favor.

Este segundo mandato presidencial estaba programado para comenzar el 1° de diciembre de 1876 y concluir el 30 de noviembre de 1880. Sin embargo, el 10 de enero de 1876, Díaz lanzó el Plan de Tuxtepec en Oaxaca, el cual posteriormente reformó el 21 de marzo de ese mismo año con el Plan de Palo Blanco en Tamaulipas.

En el Plan de Tuxtepec, tras establecer que «las leyes supremas de la República son la Constitución de 1857, el Acta de Reformas promulgada el 25 de septiembre de 1873 y la Ley del 14 de diciembre de 1874», se añadió en el artículo 2º que «la no reelección del presidente de la República y de los gobernadores de los Estados» tendría el mismo carácter de ley suprema.

En la versión modificada por el Plan de Palo Blanco, se agregó al numeral para precisar que esto sería válido «mientras se logra elevar este principio al rango de reforma constitucional mediante los medios legales establecidos por la Constitución».

Al igual que en el Plan de La Noria se enfatizaba «la insurrección nacional que devolverá su imperio a las leyes y a la moral ultrajadas, basada en nobles y patrióticos sentimientos de dignidad y justicia». Ahora, en el Plan de Tuxtepec, se afirmaba que «la República Mexicana está gobernada por un sistema político abusivo, que desprecia y viola la moral y las leyes, corrompe a la sociedad, menosprecia las instituciones y hace imposible remediar tantos males por medios pacíficos».

Además, se señalaba que «el sufragio público se ha convertido en una farsa, ya que el presidente y sus amigos utilizan todos los medios condenables para colocar en los puestos públicos a sus llamados Candidatos Oficiales, rechazando a cualquier ciudadano independiente».

A pesar de las derrotas militares sufridas por Díaz y sus seguidores, finalmente lograron vencer a las tropas lerdistas en la batalla de Tecoac el 16 de noviembre de 1876, con el apoyo de refuerzos liderados por su compadre Manuel González, quien perdió el brazo en dicho combate y fue conocido como «El Manco de Tecoac».

Díaz llegó a la capital el 21 de noviembre, asumiendo el cargo de presidente provisional el 26 de ese mismo mes, y dejando el gobierno en manos de Juan N. Méndez para organizar las elecciones, mientras él coordinaba las operaciones militares para atacar y derrotar a Iglesias.

Es importante recordar que, debido a las irregularidades en las elecciones, Iglesias desconoció los resultados y, al no tener a Lerdo como presidente en funciones, proclamó el 26 de octubre de 1876, en su calidad de presidente de la Suprema Corte, que le correspondía a él asumir la presidencia interina de la República y convocar a nuevas elecciones.

El Porfiriato

Primer periodo (1877-1880)

Con Lerdo exiliado en Nueva York e Iglesias en San Francisco, Porfirio Díaz fue elegido presidente constitucional para su primer mandato, que abarcó desde el 5 de mayo de 1877 hasta el 30 de noviembre de 1880.

Durante este período, se emitió un solo decreto de reforma a la Constitución el 5 de mayo de 1878, con el propósito de elevar, de acuerdo con el artículo 2º del Plan de Tuxtepec modificado por el Plan de Palo Blanco, la prohibición de la reelección inmediata del presidente de la República y del gobernador de un estado, a un rango constitucional.

El interludio de Manuel González (1880-1884)

Posteriormente, Díaz fue sucedido en la presidencia por su compadre Manuel «El Manco» González, quien gobernó desde el 1° de diciembre de 1880 hasta el 30 de noviembre de 1884.

Durante este período, se llevaron a cabo importantes cambios. No solo se abolió el sistema de alcabalas o aduanas interiores, de acuerdo con lo establecido por el Plan de La Noria, sino que también se modificaron los términos de sucesión en caso de faltas temporales y absolutas del presidente de la República. En lugar de que dicha sucesión recayera en el presidente de la Suprema Corte, ahora sería responsabilidad del presidente o vicepresidente del Senado, o de la comisión permanente durante los períodos de receso.

Además, se estableció el deber de expedir, en caso de faltas absolutas, la convocatoria para realizar una nueva elección dentro de un plazo de 15 días, con la elección misma llevándose a cabo en un lapso de tres meses.

El establecimiento de la reelección (1884-1911)

Antes de hablar del segundo periodo de Díaz en el poder, es menester mencionar que su primera esposa falleció el 8 de abril de 1880, antes de que finalizara su primer mandato presidencial.

Posteriormente, contrajo matrimonio con Carmen Romero Rubio el 5 de noviembre de 1881. Bajo su liderazgo, Díaz regresó a la presidencia el 1° de diciembre de 1884, para un período de cuatro años. Según las disposiciones constitucionales de la época, no se permitía la reelección, por lo que su mandato debía concluir el 30 de noviembre de 1888.

Sin embargo, como es de conocimiento público, Díaz se mantuvo en el poder hasta el 25 de mayo de 1911, lo que implicó un total de 34 años en el cargo, incluyendo los cuatro años de gobierno de su compadre.

Así pues, durante su segundo mandato presidencial (1884-1888), se llevó a cabo una reforma constitucional el 21 de octubre de 1887, que permitió la reelección del presidente para un único período constitucional inmediato.

Por si esto fuera poco, también se otorgó a los estados la facultad de establecer en sus constituciones la reelección de los gobernadores, lo que, como se sabe, provocó sucesivas reelecciones.

Después de ser reelegido en 1888 para el período inmediato y para un tercer mandato presidencial (1888-1892), se realizó una nueva modificación constitucional el 20 de diciembre de 1890. Esta reforma estableció la duración de cuatro años para la presidencia de la República, sin abordar explícitamente la permisión o prohibición de la reelección.

Con estas modificaciones, Díaz logró imponerse y perpetuarse en el ejercicio del poder indefinidamente. Fue reelegido para un tercer mandato consecutivo y luego para un cuarto mandato presidencial (1892-1896). Posteriormente, se reeligió en 1896, 1900, 1904 y 1910, para períodos presidenciales consecutivos, sumando así un quinto (1896-1900), sexto (1900-1904), séptimo (1904-1910) e incluso un octavo (1910-1911) mandato presidencial.

En ese lapso, también se realizaron modificaciones en los términos de la sucesión en caso de faltas temporales y absolutas del presidente de la República. La reforma del 24 de abril de 1896 estableció que el secretario de Relaciones Exteriores asumiría estas funciones, y en caso de su ausencia o impedimento, lo haría el secretario de Gobernación.

Posteriormente, la reforma del 6 de mayo de 1904 reintrodujo la figura del vicepresidente y amplió la duración de los cargos tanto del presidente como del vicepresidente, de cuatro a seis años. Además, se estableció que, en caso de faltas temporales y absolutas del presidente y el vicepresidente, el secretario de Relaciones Exteriores asumiría la presidencia interina, y en su ausencia o impedimento, uno de los demás secretarios según lo dispuesto por la ley.

Después de los sucesos de Cananea y Río Blanco en 1907, Díaz otorgó una entrevista al periodista estadounidense James Creelman, en 1908. En dicha entrevista, el presidente afirmó el pueblo mexicano ya había alcanzado la madurez necesaria para elegir a sus propios gobernantes.

Por este motivo, Díaz vería con agrado la creación de partidos políticos que impulsaran una candidatura ajena a la suya, ya que no tenía el deseo de continuar en la presidencia.

Lo anterior provocó toda una efervescencia política que culminó con el encarcelamiento de Madero, y, con ello, el estallido de la Revolución Mexicana el 20 de noviembre de 1910.

Para el 25 de mayo de 1911, Díaz decidió renunciar a la presidencia para evitar males mayores. Poco después, salió al exilio, abordando la embarcación Ypiringa en el puerto de Veracruz, que la llevaría a París, donde moriría el 2 de julio de 1915. Sus restos descansan en el cementerio parisino de Montparnasse.

Conclusiones

Con numerosos partidarios y opositores, la figura de Porfirio Díaz y su actuación en la escena política de México siguen generando encendidos debates.

Lo cierto es que, siendo un hombre de su época, llevó a cabo las acciones que mejor creyó que contribuirían con la tan necesaria estabilidad que requería el país. Es cierto también que el poder le sedujo y no supo abandonarlo sino hasta que no hubo otra opción.

Te recomiendo leer nuestro resumen del Porfiriato, para tener una idea más general del impacto del gobierno de Díaz en los diferentes aspectos de la vida de México.

Referencias

FLORES, Imer, «Porfirio Díaz (1830-1915): La constitución, la dictadura y la reelección«.

James Creelman, Entrevista Díaz-Creelman, traducción de Mario Julio del Campo, 2a. edición, México, 2008, Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Históricas, 58 p., ilustraciones (Cuadernos Serie Documental 2).

SERRANO, Pablo, Porfirio Díaz y el Porfiriato, Cronología (1830-1915), Instituto Nacional de Estudios de las Revoluciones de México, México, 2012, 283pp.

Preguntas frecuentes sobre la biografía de Porfirio Díaz